Больше ста окаменелостей. Шесть видов, которых прежде не встречали на этом континенте. И возраст некоторых из них — 567 миллионов лет. Это не просто цифра. Это эпоха, когда на Земле ещё не было ни рыб, ни насекомых, ни динозавров. Когда жизнь только нащупывала свои первые формы.
«Мы словно открыли новую главу в книге эволюции — то, что считалось установленным, теперь требует пересмотра», — говорят учёные.
Находки относятся к эдиакарскому периоду — 635–541 миллионов лет назад. Тогда Северная Америка была частью древнего континента Лавразия, а жизнь на планете только начинала экспериментировать с многоклеточностью. Часть этих существ отдалённо напоминает медуз и моллюсков. Другие не похожи ни на что живущее сегодня — они просто исчезли, не оставив потомков.
Найти их окаменелости почти невозможно: у этих созданий не было скелетов, панцирей, твёрдых частей. Они были мягкими — и растворились в земле почти без следа. Почти.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances. Учёные разделили находки на три временных слоя.
Самый древний — так называемая фауна «Авалона» (575–559 млн лет назад): неподвижные глубоководные существа, прикреплённые ко дну как растения.
Средний — фауна «Белого моря» (559–550 млн лет назад): более подвижные, более разнообразные. Именно этот слой стал главной сенсацией: впервые в Северной Америке найдены его представители — и они на 5–10 миллионов лет старше аналогичных образцов из Европы, Азии и Австралии.
Верхний — фауна «Намы» (550–538 млн лет назад): первые организмы, у которых появились раковины и зачатки костей. Начало брони. Начало скелета.
Среди находок — существа с именами, которые звучат как персонажи научной фантастики.
Dickinsonia — плоское овальное создание размером с ладонь, скользившее по дну и питавшееся водорослями.
Funisia — трубкообразный организм, который, судя по всему, размножался половым путём. Один из древнейших свидетелей этого эволюционного изобретения.
Kimberella — возможно, первое существо на Земле с двусторонней симметрией. То есть с левой и правой стороной. Далёкий-далёкий предок всего, у чего есть голова и хвост.
Анализ осадочных пород преподнёс ещё один сюрприз. Канадские организмы жили глубже, чем обычно обитают представители фауны «Белого моря». Это переворачивает привычную картину: раньше считалось, что сложная жизнь зарождалась на мелководье, а потом уходила на глубину. Канадские находки говорят об обратном — сначала глубина, потом отмели.
Эволюция, оказывается, шла снизу вверх.
Пятьсот шестьдесят семь миллионов лет эти существа лежали в камне на северо-западе Канады. Молчали. Ждали. И дождались — чтобы изменить то, что мы думали о начале всего.
Подробнее об этой и других новостях Монреаля можно узнать на нашей Телеграм-странице https://t.me/NewsCMG
