Оказывается, на цвет белки может влиять не только её наследственность. Новое исследование учёных из McGill University показывает: в Монреале на распространение чёрных белок заметно воздействуют температура, плотность деревьев и даже реки, разделяющие город на своеобразные природные «острова».
К этому выводу исследователи пришли после того, как один студент на велосипеде объездил почти 200 парков Большого Монреаля и подсчитал более 800 белок.
Кратко
- студент McGill Фрэнсис Куанг-Хай Дин объездил на велосипеде 197 парков;
- он наблюдал и зарегистрировал более 800 серых и чёрных белок;
- в среднем в регионе около 12% белок имеют тёмную окраску;
- чем севернее от Монреаля, тем выше доля чёрных белок;
- важную роль играют зимняя температура и лесной покров;
- река Святого Лаврентия и её притоки могут частично препятствовать перемещению животных между территориями;
- исследование опубликовано в Journal of Animal Ecology.
Как велосипед и белки привели к научному открытию?
Первое лето в McGill для Фрэнсиса Дина прошло совсем не так, как можно было бы представить.
Вместо того чтобы ограничиваться лабораторией, студент сел на велосипед и начал ездить по паркам Монреаля и его окрестностей.
Он побывал почти в 200 зелёных зонах, от района Мирей до Сен-Брюно, и наблюдал более 800 восточных серых белок — одних с привычной серой шерстью, других почти чёрных.
Получившиеся данные стали основой научной работы, опубликованной в 2026 году в Journal of Animal Ecology. Авторами исследования стали Фрэнсис Куанг-Хай Дин, Изабелла Ричмонд, Эндрю Хендри и Эллисон Рот.
Сам Дин признаётся, что сначала просто начал внимательно наблюдать за белками, а потом обнаружил, насколько интересными они оказались.
И это, пожалуй, одна из самых симпатичных деталей этой истории: серьёзное научное исследование началось с обычной городской белки.
Где в Монреале больше чёрных белок?
Исследователи обнаружили заметные различия между районами.
В среднем по Монреальскому региону доля белок с тёмной окраской составляет около 12%. Но эта цифра сильно меняется в зависимости от территории.
По наблюдениям Дина, в районах к северу от Лаваля доля чёрных белок доходила примерно до 40%.
На острове Лаваль она составляла около 20%, на острове Монреаль — примерно 15%.
А на Южном берегу показатель опускался всего до 2–3%.
Научная работа подтверждает общую картину: распространение меланической окраски по территории Большого Монреаля неоднородно и меняется довольно резко между отдельными регионами.
Почему холод связан с чёрной шерстью?
Одна из главных подсказок — температура.
Тёмная окраска поглощает больше солнечного тепла. Поэтому в более холодных условиях она потенциально может давать животному определённое преимущество с точки зрения терморегуляции.
И действительно, исследователи обнаружили: частота тёмной окраски возрастает там, где зимние температуры ниже.
Но температура — не единственный фактор.
Второй важный элемент — деревья.
В районах с более плотным лесным пологом тёмным белкам может быть легче оставаться незаметными на фоне растительности. Кроме того, густая растительность влияет на локальный микроклимат.
В исследовании именно зимняя температура и плотность древесного покрова оказались более значимыми факторами для распространения меланизма, чем сама степень урбанизации.
А при чём здесь река Святого Лаврентия?
Вот здесь начинается самое интересное.
Монреаль — не просто город с улицами, домами и парками. С точки зрения биолога это сложный ландшафт, разделённый крупными водными преградами.
Река Святого Лаврентия и её притоки отделяют остров Монреаль от Лаваля, Южного берега и других территорий.
Для человека это не проблема: мы садимся в автомобиль, автобус или поезд и переезжаем через мост.
Для белки всё иначе.
Исследователи обнаружили резкие изменения в доле чёрных белок возле крупных водных преград. Это позволяет предположить, что реки могут частично ограничивать перемещение животных и тем самым разделять популяции.
Получается своеобразный природный эксперимент: рядом находятся территории одного большого мегаполиса, но между ними существуют границы, которые животным пересекать гораздо сложнее.
Город оказался не таким однородным, как кажется
До сих пор многие исследования городской природы сравнивали город целиком с сельской местностью.
Но Монреальское исследование предлагает посмотреть на город гораздо мельче — буквально парк за парком, район за районом.
И тогда выясняется, что два места в пределах одного мегаполиса могут сильно отличаться по температуре, количеству деревьев, степени застройки и возможности животных перемещаться между территориями.
Учёные использовали данные 197 парков, а также сведения из гражданских научных проектов iNaturalist и SquirrelMapper.
Поэтому городская среда оказывается не единым пространством, а множеством маленьких экологических зон.
Белки показывают, как работает эволюция
На самом деле исследование посвящено не столько белкам, сколько эволюции животных в городах.
Старший автор работы Эллисон Рот, ныне преподаватель University of Missouri, объясняет, что город можно рассматривать как своеобразную лабораторию.
Здесь разные условия находятся буквально рядом: плотная застройка, большие парки, небольшие зелёные зоны, реки, лесные массивы и территории с разным микроклиматом.
Животные продолжают жить в этой среде — и постепенно реагируют на неё.
В случае монреальских белок речь идёт о различиях в окраске шерсти. Тёмная окраска связана с вариантом гена MC1R, и исследователи изучают, почему в одних частях региона такие белки встречаются гораздо чаще, чем в других.
Получается, город тоже участвует в эволюции?
В определённом смысле — да, но исследование предлагает более сложную картину.
Учёные не обнаружили простой зависимости вроде «чем больше города, тем больше чёрных белок».
Напротив, после учёта температуры и растительного покрова непосредственная связь между урбанизацией и меланизмом становится гораздо слабее.
То есть город влияет косвенно: застройка меняет температуру и структуру растительности, а уже эти факторы воздействуют на условия жизни животных.
И одновременно география — прежде всего крупные реки — может ограничивать перемещение между отдельными территориями.
Чему нас научили монреальские белки?
Пожалуй, главному выводу исследования можно дать совершенно простой перевод: природа не заканчивается там, где начинаются городские улицы.
Мы привыкли делить пространство на «город» и «природу», словно это два разных мира.
Но белка этого разделения не признаёт.
Она живёт в парке, перебегает через газон, ищет пищу возле домов, перемещается по деревьям — и одновременно оказывается частью естественных процессов, которые продолжаются прямо внутри мегаполиса.
Фрэнсис Дин говорит, что после этой работы уже не может смотреть на городскую природу прежними глазами.
И, пожалуй, это самое интересное в его исследовании. Чтобы заметить сложную работу эволюции, иногда не требуется отправляться в далёкий лес.
Достаточно сесть на велосипед, проехать через Монреаль и начать смотреть на белок внимательнее.
Часто задаваемые вопросы
Почему некоторых серых белок называют чёрными?
У восточной серой белки (Sciurus carolinensis) встречается меланическая форма окраски — с гораздо более тёмной шерстью. Это связано с генетическим вариантом, влияющим на пигментацию.
Где в районе Монреаля больше всего чёрных белок?
Исследование обнаружило более высокую частоту меланизма в северных и западных районах и более низкую — в южных и восточных.
Точно ли холод делает белок чёрными?
Исследование показывает статистическую связь между более холодными зимними температурами и большей частотой меланической окраски. Это не означает, что отдельная белка меняет цвет из-за холода в течение жизни.
Почему важны реки?
Крупные водные преграды могут ограничивать перемещение белок и тем самым способствовать различиям между отдельными популяциями.
Где опубликована работа?
Исследование Fine-scale spatial variation in eastern grey squirrel melanism across a complex urban landscape опубликовано в Journal of Animal Ecology; онлайн-версия вышла 22 июля 2026 года.
Уникальный комментарий
У этой истории есть редкое для науки качество — она заставляет по-новому взглянуть на то, что мы видим каждый день.
Монреальские белки никуда не исчезали. Мы просто привыкли их не замечать.
А между тем под привычной городской жизнью продолжается огромный естественный процесс. Температура, деревья, вода, расстояния и границы человеческого города вместе создают условия, в которых природа продолжает меняться.
И, возможно, в следующий раз, увидев на монреальской улице чёрную белку, стоит задержать взгляд хотя бы на несколько секунд.
Перед нами не просто городской «паразит» или забавный обитатель парка. Перед нами маленький участник большой истории эволюции, которая продолжается прямо вокруг нас.
